在古代中国，蜀山其实是类似“黑手党”的组织

　　根据考古发掘，这些建筑分别供奉的是伏羲、神农和女娲——它们构成了蜀山创建之初的信仰核心，同时出土的，还有一批陶器和各种武器，而最引人瞩目的，是一些记载“修炼”方法的石碑残片。

　　在东汉时期，“修炼”可谓是一个新名词：当时，在研究剑术的过程中，人们发现不能仅拘泥于格斗技巧的改善，还要搭配以身体素质的提升。而中国古代朴素的、哲学和医学思想的作用下，“修炼”很快被推向前台，成了提升武术家素质的捷径之一。

　　按照蜀山派和其他宗教团体的解释，人体和外在世界有着高度的相似，其中不仅有金木水火土五种元素，还有“经脉”作为江河融汇其中——而经脉又分为两种，分别传递阴气和阳气，阳气上升而阴气下降，作为生命所需的能量运动不息。

　　“修炼”的思想来源于战国-西汉时期成书的《黄帝内经》，它也影响了蜀山派的理论和发展

　　蜀山派认为，通过练习武术、念诵口诀，以及服用某些特制的、含有重金属的药丸，可以强化这种能量的循环。这种思想，不仅贯穿了此后蜀山派的活动，同时也展现出了这样的理念：只要结构过某种特殊的训练，就能充分调和阴阳二气，就能发挥自己的潜能，进而突破人类所能达到的上限。

　　上述修炼的效果究竟如何?由于史实早已被传说湮没，我们很难做出准确的判断，但在今天，其描述无疑给人留下了深刻印象：比如，他们具有超常的移动能力，几乎刀枪不入;他们还能释放魔法，在战斗时用十多把漂浮的长剑进行攻击——它们当然有夸张的成分，但不容否认，在随后1000多年里，它们都成了蜀山成员的特写和名片。

　　一个秘密社团之所以成立，往往得益于少数理想主义者的合作;其创始成员也大多有着高超的魅力和行动力，这一点在保持了社团在高效运作的同时，又杜绝了其因内部纷争而出现分裂。这一点对蜀山也完全适用，在建立之初，它们保持着一种原始的民主运作方式，至于掌门也只是一个虚衔;但这种建立在自律基础上的制度，随着社团日趋庞大，开始变得力不从心，不仅如此，它还缺乏一种行之有效的系统，来对所有成员的行为进行管束和制约。

　　这种弱点在第七代掌门时期被表现到了极致：因为个人生活问题，其不得不退位隐居，导致蜀山出现了严重的内乱，为吸取这次内乱的教训，蜀山派建立了严密的制度，并首次将弟子分为入世和出世两类。

　　尽管蜀山派并不拒绝招收女性弟子，但其“出世弟子”必须恪守独身

　　其中，要成为入世弟子，只需通过某种仪式，随后的活动并不受到严密约束;而出世弟子则必须在蜀山修行，并坚持恪守独身——他们构成了该派别的核心。至于蜀山掌门，则只能从出世弟子中选拔，同时，为确保内部的秩序，新制度还将“出世弟子”分成了以下几等：

　　新入门的弟子对外统称“蜀山弟子”，他们的任务就是静坐、背诵口诀、学习符法和剑术，当获得师父和掌门认可后，他便可以被提升为“入门弟子”——这个过程蜀山内部也常常被称为“出师”。假如某个“入门弟子”具备了接受“仙法”的资格，那么，长老们会向所有人宣布，已经将此人收为“入室弟子”乃至接班人——从东汉到唐代，这也是大多数该派成员的成长之路。

　　在后世的描绘中，蜀山弟子的形象大多与此相似，身穿的蓝色的长袍表明，他在派别内部属于中下层，而掌门等高级成员，则穿着白色服饰

　　这种等级制度的建立，一方面颠覆了蜀山创建之初的平等原则，并为后来的衰败埋下了隐患;但同时，它也构建了一个相对合理的上升渠道，并在某种程度上，确保了社团内部的团结一致。作为副产品，其脱产成员的比重也大幅增加了，这就牵扯到了一个问题：一个脱离劳动的秘密结社，基本的生存资料又如何获得?

　　古代的记录中，大多宣称蜀山派“不食人间烟火”，至于当代作品(尤其是电子游戏)则只是模糊地宣称：蜀山派以“铲妖除魔”为主要工作。由此导致的结果是，在无数作品中，形态可憎的“妖魔”就像是蜀山的专用提款机，而其引以为傲的武器，则充当了打开提款机的钥匙。